La etnia se refiere a la identidad cultural y social de un grupo de personas que comparten una historia, lengua, religión y tradiciones comunes. Florescano destaca que la etnia es una categoría fundamental para entender la diversidad cultural de un país y cómo esta diversidad se ha articulado históricamente.
Pocos historiadores mexicanos han logrado sintetizar con tanta claridad las complejas tensiones entre el pasado indígena, la construcción del poder colonial y el nacimiento del Estado republicano como . Su obra, ampliamente buscada en formato PDF por estudiantes y académicos, disecciona las categorías de etnia, estado y nación como vértices de un triángulo histórico que aún hoy define la identidad de América Latina.